C'est en 1926 que débute la construction de la voie de chemin de fer Fianarantsoa - Côte Est (FCE) pour s'achever dix années plus tard. C'est à l’initiative des colons français, que cette ligne ferroviaire a été imaginée afin de désenclaver une partie de l'est du pays et permettre aux paysans de transporter leurs marchandises, notamment l'exportation des denrées agricoles vers l'Europe.
La ligne FCE : une voie de chemin de fer historique :
La voie de chemin de fer FCE a quelque chose de mythique. Ce ne sont pas moins de 163 km de rails qui relient Fianarantsoa
à Manakara. Des rails datant de la fin du 17e siècle qui proviennent des terres alsaciennes. Elles n'auraient depuis pas été
rénovées. Les wagons quant à eux, sont d'anciennes voitures ferroviaires suisses.
Sur ces 163 km, on dénombre dix-huit gares traversées par la voie ferrée, quarante-huit tunnels, soixante-sept ponts, des
viaducs et même un aéroport. Chaque année, c’est près de 20 000 tonnes de denrées et 300 000 passagers qui empruntent la ligne
FCE. La promesse d’une expérience inoubliable entre paysages remarquables, histoires surprenantes et moments de partage avec les
locaux.
Le train FCE : un voyage pittoresque dans la nature :
Au-delà de compter parmi les passagers d’un voyage mythique, emprunter la voie de chemin de fer FCE permet de favoriser
le tourisme vert. Une question essentielle, lorsque l’on est attaché à la beauté des paysages naturels. Et à bord du
Fianarantsoa - Côte Est, ces derniers sont époustouflants. Les décors alternent entre de vastes forêts pluviales, des
falaises escarpées, des collines remplies de bananiers et de manguiers. Sans oublier les ravinalas, plantes endémiques de
Madagascar à la forme si particulière. Mais ce n’est pas tout, puisque des cascades et des rizières ponctuent la traversée,
dans un délicieux parfum aux senteurs d’arbres fruitiers.
Si observer la beauté des paysages est une expérience envoûtante en soi, traverser Madagascar à bord du FCE est également
l’occasion de découvrir les traditions et coutumes locales. Un voyage en dehors des sentiers battus qui n’a pas qu’une simple
vertu touristique. La ligne permet en effet de faire vivre l’économie régionale. En traversant un grand nombre de petits
villages authentiques, autrement enclavés dans les vastes contrées malgaches, les rencontres avec les nombreux paysans qui
s'affairent à remplir les wagons de leurs marchandises à chaque étape, sont attachantes.
Un parcours excitant à bord du FCE :
Bien que la ligne FCE soit la seule du pays et les horaires affichés en gare, l’on est jamais assuré de l’heure à laquelle le
train va partir ou arriver. On ne compte que deux allers-retours par semaine, pour une durée totale de 12 ou 18 heures. Et oui,
la vitesse moyenne de la traversée est de 20 km/h. Entre les tonnes de marchandises que comptent les wagons, le dénivelé du trajet
et les 18 gares desservies, on comprend vite pourquoi. Qui plus est, la ligne FCE est l’une des plus pentues du monde et les arrêts
pour problème technique sont courants. Alors il faut prendre son mal en patience, mais ce n’est pas une contrainte au vu de
l’exceptionnel panorama qui encadre la voie ferrée.
Notre départ commence à 7h10, depuis Fianarantsoa, nous avons fait le choix de suivre l’ensemble de la ligne pour rejoindre Manakara.
Depuis plusieurs heures, et avant le départ, les paysans attendent de pouvoir remplir les wagons de leur marchandise. Dans une cacophonie
remarquable, la danse commence. Un grand nombre de locaux sont également présents en gare et ce, à chaque étape du trajet, pour proposer
aux voyageurs des plateaux de fruits, de beignets, de brochettes ou boulettes de viandes, comme de poulets frits. Le choix est plus
diversifié que n’importe quel menu de wagon-restaurant !
Une fois le train parti, nous en prenons plein la vue au fil du défilement des points de vue les plus remarquables. Nous nous laissons bercer au rythme des wagons glissant doucement le long des rails pour un voyage rempli d’émotions, d'aventures, de rencontres et de souvenirs impérissables.