Niché au cœur du Luberon entre les collines de Caseneuve et les montagnes du Vaucluse, le Colorado provençal n’a rien à envier aux célèbres montagnes de l’ouest américain. Le domaine des carrières d’ocre appartient aujourd’hui à la commune de Rustrel. Fruit du travail de six générations d’ouvriers de l’ocre qui creusaient ici la terre pour en récolter de splendides pigments, le paysage est époustouflant. Depuis l’arrêt de l’activité industrielle en 1993, la nature a repris ses droits, contribuant à rendre ce lieu encore plus spectaculaire.
Le Colorado provençal : une histoire qui remonte à des millions d'années :
Jadis, la Provence était recouverte par la mer. Lorsque celle-ci s’est retirée, elle a laissé la place à une véritable mine d’or
constituée d’argile aux couleurs flamboyantes. C’est en 1871 que le premier coup de pioche est donné afin de récolter les piments
jaunâtres, orangés et rougeâtres de cette magnifique carrière d’ocre. Grâce au travail des ouvriers, ce sont de jolis sentiers qui
ont été façonnés au cœur de la carrière, créant un décor remarquable similaire à celui des montagnes rocheuses du Colorado américain.
Dans ce paysage de western, l’on se sent complètement dépaysé. Sur près de cent hectares, différents sentiers de randonnées sont
aménagés pour le plaisir des amateurs débutants ou plus aguerris, offrant des excursions longues de 30 minutes à 4 heures de marche.
Que voir dans les carrières d’ocre de Provence ? :
Ici, chacune ou chacun peut découvrir la splendeur des paysages à son rythme. La faune et la flore y sont d’une incroyable beauté
et d’une très vaste diversité. L’on apprécie de se perdre dans les labyrinthes qui serpentent au cœur du gisement sur plus de 100 km
de longueur. L’on ne cesse de s'émerveiller devant la variété des formes des cheminées de fée, des falaises d’or et de sang et des
vallons de feu. C’est en effet un kaléidoscope de couleurs qui s’offre à la contemplation. Les coloris sont riches et vives allant du
jaune à l’orange, du brun au rouge. Ils offrent un contraste splendide avec le vert de la végétation qui entoure le lieu et font
pendant à la limpidité du ciel azur de Provence. Selon les emplacements, il y aurait près de 25 teintes différentes ! Le site compte
trois gisements d’ocre : le bauxite en direction du Var, le sable verrier vers Entraigues sur la Sorgue et enfin l’ocre dans le pays
d’Apt.
Outre les beautés éblouissantes de ce panorama lunaire traversé par la rivière Dôa, il est très instructif de découvrir les vestiges
de l’activité industrielle qui s’y est déroulée. Canalisations, moteurs, cabanons, bassins de décantation, wagonnets,... côtoient les
majestueux châtaigniers, les pins maritimes et les abondantes bruyères, dans une étrange harmonie pourtant peu évidente.
Le Colorado à la française est une destination incontournable, riche de fabuleuses découvertes. Il est possible d’en parcourir les sentiers 11 mois dans l’année, le mois de janvier étant réservé à la maintenance du site.